El caimán

El caimán es un pariente muy cercano del cocodrilo pero se diferencia de éste por la forma de la cabeza que es más ancha, plana y redondeada, a este animal también se le conoce con el nombre de cocodrilo de pantano, lagarto del Petén, cocodrilo negro o pardo, lagarto negro, lagarto pantanero y lagarto panza.

Su lugar de distribución va desde el sureste de México, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua, Costa Rica, Panamá, Puerto Rico (sur), Cuba (introducido) hasta Colombia, Venezuela y Ecuador, en México se distribuye sobre la costa del estado de Chiapas y la sur oriental de Oaxaca.

Tipos

Existen tres tipos de caimanes y todos viven en los trópicos americanos. El más grande es el caimán negro de los ríos Orinoco y Amazonas, cuya longitud puede superar los 4,5 m; está en peligro de extinción. Una de las especies más numerosas es el caimán de anteojos, así llamado debido al saliente que tiene entre los ojos que recuerda vagamente a unos anteojos.

Características

Esta especie tiene la forma de una lagartija gigante  ya que mide un máximo aproximado de 3.50 m, siendo el promedio 2.50 m. Su hocico es relativamente corto y bastante redondeado en la punta.

En el dorso el color del caimán adulto es generalmente amarillo-verdoso y puede llegar a ser negro, en las especies jóvenes se presentan flecos amarillentos formando bandas cruzadas y la superficie ventral es blanca amarillenta sin marcas, para desplazarse estos animales utilizan sus cuatro patas y como se trata de un animal acuático (se le encuentra en ríos y otros cuerpos de agua hasta los 350 m de altura) la cola la utiliza comprimida lateralmente para impulsarse dentro del agua.

Amenazas

La piel de los caimanes es muy codiciada ya que se usa para fabricar artículos de cuero fino, como zapatos y carteras, esta es la razón por la que su caza ha sido discriminada y ha llevado a que este animal está a punto de aumentar las listas de las especies en peligro de extinción.

Reproducción y alimentación

Las hembras de esta especie ponen huevos (ovíparas) y construyen nidos de varios tipos de materiales, como hojas, ramas y barro, no tienen una época del año específica para reproducirse y la incubación dura cerca de 75 días, los caimanes son animales carnívoros y se alimentan de aves acuáticas, peces y otros vertebrados que se acerquen o vivan en sus aguas.