La foca monje del Caribe

La foca monje del Caribe (Monachus tropicalis),  extinta.  o foca fraile del Caribe fue descubierta por Colón, que lo confundió con lobos

marinos; mucho más tarde en 1850, se recogió y describió científicamente a un espécimen por primera vez, en 1887, la especie ya se consideraba poco frecuente y los últimos registros fiables de una pequeña colonia.

Esta es una especie que en 1982 se consideraba en peligro que desde entonces se creía extinta y que finalmente fue catalogada como extinta en 1994 (Groombridge 1994) y en 1996 por la IUCN.

CARACTERÍSTICAS 

Medía de 2,20 a 2,40 metros de longitud y pesaba unos 130 kilo, siendo los machos más grandes que las hembras, su cuerpo era relativamente esbelto con pelaje castaño, aclarándose en los costados hasta tener un color crema en el vientre. 

Solían agregarse en grandes grupos. 

La alimentación de estas focas se basaba en peces, cefalópodos, crustáceos y eran muy activos sobre todo desde el amanecer al crepúsculo.

AMENAZAS 

La intensiva explotación europea comenzó con la llegada de los colonos donde eran cazadas por su piel, su grasa y como alimento; llegaban a matar a más de cien en una noche, también se cazaban por parte de científicos para colecciones de museo, más recientemente estaba sujeta a la persecución por parte de la industria pesquera. 

HÁBITAT Y ÁREA GEOGRÁFICA

Tiempo atrás habitaba toda la región del Mar Caribe llegando por el noroeste hasta el Golfo de México, también se encontraba en las Bahamas y hay informes de que a veces llegaba hasta el sureste de Estados Unidos. 

Según la IUCN, está regionalmente extinto en Bahamas; Colombia (sus islas caribeñas); Cuba; Guadalupe; Haití; Honduras; Jamaica; México; Estados Unidos.